お泊り

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お返し。

「おいしい！」
「そうかな？」
「うん、本当においしい。さすがだな。」
ちゃぶ台の、正面には父の顔・・・ではなく、総士の顔。
その顔が、とても幸せそうに綻んでいて。
最近見た中では、一番幸せそうな顔。
いびつなお茶碗を片手に、箸で次々とおかずを口へ運んでいく。

なぜ、こんなことになっているかというと。

「総士君、やっぱりお家へ帰っていないんですか・・・」
「ああ、そうらしい。よく聞けば食事もまともにとっていないみたいでな。」
「それは、よくありませんね。」
「本人は大丈夫だといっているが・・・育ち盛りの子供だろう。少し心配になってな。」
「そうですね・・・、今の状況なら尚更でしょう。皆城指令が亡くなってショックを受けているのはわかりますが・・・」
「どうにかして、せめて食事だけでも取らせなければと思うんだが。本人に言ってもあまり効果が期待できんし。」
「少し、仕事から遠ざけてみては？」
「そうだな・・・」

「少し検査したいことがあるの」と言われ、医務室の部屋に入ろうとして。
聞こえてきたのがこの会話。
どうやら総士のことを話しているらしい。
やっぱり、家に帰ってなかったのか・・・。
なんとなくそんな感じはしていたのだけれど。
なんてことをつらつらと思っていると、ドアから父の顔。

「一騎・・・」
「あ、ああ」

とっさのこと。
少しの驚きと、盗み聞きしていた気まずさで、まっすぐ顔を見れずに横を向く。

「あら、一騎君来てたの？どうぞ入っていらっしゃい。」
「は、はい。」
「一騎をよろしくお願いします。では・・・」
「ええ、また・・・」

医務室に入って、椅子に座る。
正面には穏やかな笑顔の遠見先生。

「今の話、聞いた？」
「あの・・・すいません・・・」
「いいのよ、だったら話は早いわ。」
「え？」

「あのね、総士君を君の家に泊めてあげられるかしら？大丈夫よ、小父様は今日帰らないそうだから。」

断ることも出来た。
けれど・・・やっぱり彼のことは心配で。
彼に拒否されたらどうしようかと思ったが、思い切って誘ってみれば。

「あ、ああ・・・。じゃあ荷物持っていくよ。」

彼は少し驚いた顔をしながらも、すぐにＯＫしたのだった。

そして、今に至る。

「ご馳走様でした！」
「お粗末さまでした。」
「そんなことないのに。あ、洗い物手伝うよ。」
「いいから・・・先に、風呂でも入っててよ。」
「そんな、だって、世話になりっぱなしだし。」
「台所汚いから、恥ずかしいんだよ・・・。な、風呂入ってて。場所はわかるだろ？」
「ああ、じゃあ、悪いけど、先に入らせてもらうよ。」

かって知ったるなんとやら。
お互い小さいころから何度もお泊りした仲だ、家の配置は全部頭に入っている。

食器だけは、と彼は言い、台所に食器を運んでから風呂場に向かった。
全然汚くなんかないじゃないか、と皮肉を残して。

洗い物を終えて、テレビを見ていると彼が風呂から上がってきた。
Ｔシャツにジャージ。
髪をタオルで拭いている。

「次、いいよ。ごめん、先入って。」
「いや、全然かまわないから。じゃあ、俺、入ってくる。」

すれ違うときに、ふわ、とシャンプーの香り。
今まで意識したことのない香りに、少し、とまどった。

風呂から上がれば、うつらうつらし始めている、彼。
瞼が、重そうに下りては開き、下りては開きしている。
思わず苦笑しながら、彼に尋ねた。

「もう、寝る？」
「・・・そうする・・・」

二階に上がって、布団を敷く。
二枚を横に並べて敷いて、ごろりと転がった。

「昔。」
「ん？」
「昔、よくこうやって泊まりに来たな。」
「・・・そうだな」
「ふふ、なんか懐かしい。」

くすくすと笑う。

「あの時はすべてが輝いてた。楽園、だった。」

電気に手をかざして、彼は言う。

「こうやって、手を伸ばせば、すべて掴めると思ってたんだ。」
「・・・」
「思ってたのに・・・」
「・・・」
「・・・一騎。」
「・・・何？」
「・・・ねぇ、・・・っ」

思わず、身体を起こして彼を見る。
二つの瞳から、大きな、涙。
今にも壊れてしまいそうで、思わず強く抱きしめた。
強く、甘い髪の香り。

「・・・っ、一騎、かず・・・っ・・・あ、あぁ・・・っ」
「総士。」
「・・・ぁあ、ひっ・・・あ、かずきぃ・・・かずき・・・」

涙にぬれた瞳。
自分を呼ぶ声。
甘い香り。

「かず・・・っん」

気付けば、彼にキスをしていた。

驚いて涙を止めた彼の口腔に、さらに深くキスをする。
泣いたせいで、粘つく唾液が、口の端から溢れて糸を引く。

「・・・はぁっ」
「ごめん。」

彼は顔を真っ赤にして、こちらを見る。
そんな彼になんと言っていいのかわからず、見つめ返す。
しばらくそんな感じで、見詰め合って。

濡れた瞳が、いたずらっぽく輝いた。

「！？」

逆に、キスされた。
さっきとは違った、軽い口付け。

「・・・総士？」
「お返しだ。・・・さ、寝るか。」
「ちょ、え、総士？」
「おやすみ。」

するりと腕から抜けると、そのままこてん、と寝てしまった。

「え、え、総士？」
「・・・」

その晩、俺が彼を意識して寝れなかったのは言うまでもない。

2004.08.07